한국 성인의 초가공식품 섭취와 hs-CRP(고감도 C-반응단백질)의 관련성

서 론

19세 이상 한국인 총 당류 급원 식품에 가공식품이 높은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 당류 급원 식품 상위 5개 식품군 중에서 음료 및 차류, 유제품류 및 빙과류, 빵 및 과자류의 비율이 약 50%에 해당한다(Jeong YS 등 2021). 또한 한국인 1인당 하루 설탕류 식품 공급량은 1982년∼1984년 33 g에서 2001년∼2003년 101 g, 2014∼2017년 106 g, 2018∼2020년 136 g으로 대폭 증가하였다(Hong YA & Yoon CM 2023).

NOVA 식품 분류 체계에 의하면 초가공식품(ultra processed food; UPF)은 광범위한 산업적 가공을 통해 정제된 재료와 첨가당, 합성 향료, 색소, 유화제, 안정제, 방부제 등 다양한 첨가물을 사용하여 제조된 식품이다. 이들 첨가물 중 초가공식품의 평균 첨가당 함량은 가공식품에 비해 8배 이상 높게 나타났다(Steele EM 등 2016).

NOVA 식품 분류 체계에 의하면 초가공식품(ultra processed food; UPF)은 광범위한 산업적 가공을 통해 정제된 재료와 첨가당, 합성 향료, 색소, 유화제, 안정제, 방부제 등 다양한 첨가물을 사용하여 제조된 식품이다. 이들 첨가물 중 초가공식품의 평균 첨가당 함량은 가공식품에 비해 8배 이상 높게 나타났다(Steele EM 등 2016).

첨가당 주요 급원 초가공식품에는 주로 시리얼·빵·케이크·파이, 가당 음료, 가당 우유 및 요구르트, 쿠키·칩·스낵, 과일 및 채소음료, 초콜릿, 아이스크림 등이 포함된다(Ha KH 등 2016; Steele EM 등 2016; Shim JS 등 2022). 이러한 식품들 중 국내 시리얼 시장 규모는 2015년 대비 2,087억 원 에서 2022년 3,432억 원 규모로 64.45% 급성장했다(Food Information Statistics System 2021b). 빵류는 2016년 3조 6,930억 원 대비 2021년 3조 9,100억 원 시장 규모로 5.8% 성장했는데, 케이크 40.1%, 빵 37.6% 순으로 시장 점유율이 높게 나타났다(Food Information Statistics System 2021a). 특히 간편식과 배달 음식 성장으로 탄산음료와 다양한 가공 음료 소비가 증가 추세에 있다(Korea Argo-Fisheries & Food Trade Corporation 2019). 한국인 하루 평균 음료류 섭취량은 2011년 119 g에서 2020년 230 g으로 나타나 최근 10년 동안 2배 수준으로 증가했다(Park SH 등 2022). 스낵 과자 소매점 매출 규모는 2011년 대비 2019년 3배 이상 증가했다(aT Food Industry Statistics [aTFIS] 2023). 이처럼 국내 초가공식품 시장 성장과 함께, 한국 성인의 하루 총당류 섭취량에서 초가공식품 비율이 43.2%로 나타나 거의 절반을 차지하고 있다(Shim JS 등 2022).

초가공식품은 가공되지 않거나 최소 가공식품에 비해 일반적으로 평균 열량 밀도, 당류, 지방 및 나트륨 함량이 더 높은 것으로 보고되고 있다(Park HJ 등 2022; Shim JS 등 2022). 초가공식품(UPF) 섭취 관련 20개 국외 역학 연구를 분석한 체계적 문헌 고찰 보고에 의하면 초가공식품 섭취는 심혈관계질환, 뇌혈관질환, 고혈압, 대사증후군, 과체중, 이상지질혈증, 비만, 우울증, 과민성대장증후군, 암 등 다양한 비전염성 질병 위험을 높이는 것으로 나타났다(Chen X 등 2020). 대체로 당류 과잉 섭취로 인한 질병 위험과 유사한 경향을 보이고 있다.

당류 섭취는 분자 크기가 작아 소화 과정에서 빠르게 분해 흡수돼 과잉 섭취 시 혈당이 급격하게 상승하고, 인슐린저항성이 증가한다. 또한 혈중 지질 증가로 이어져 중성지방과 혈중 콜레스테롤 수치를 높인다(Welsh JA 등 2011; Bucher Della Torre S 등 2016; DiNicolantonio JJ & OKeefe JH 2017). 특히 가당 음료들은 과잉 섭취 시 체중이 증가하고, 대사증후군 및 제2형 당뇨병 발병 위험을 높이는 것으로 보고 되고 있다(Malik VS 등 2013, 2010).

고감도 C-반응성 단백질(high-sensitivity C-reactive protein, hs-CRP)은 간에서 생성되는 대표적인 전신 염증반응 지표이며 심혈관질환, 대사증후군, 인슐린 저항성 등의 위험도 예측인자로 알려져 있다(Ridker PM 등 2003, 2004). 2021년 기준 한국인 10대 사망원인 중 심장 질환이 2위로 나타났으며 사망률은 2011년 49.8%에서 2020년 63%로 증가하였다(Statistics Korea 2022). 국민건강통계 보고에 의하면 우리나라 만 19세 이상 성인의 심혈관계 주요 선행 질환 유병률은 2012년 대비 2021년에 비만은 23.4%에서 37.1%, 고콜레스테롤혈증은 11.9%에서 21.1%, 당뇨병은 8.6%에서 10.3%로 증가하였고, 고혈압은 23.4%에서 21.4%로 감소하였다(Centers for Disease Control and Prevention 2022).

한국인 대상 가공식품 섭취와 hs-CRP 연관성 관련 선행 연구에 탄산음료, 커피, 녹차, 알코올 섭취에 대한 일부 단면 조사 보고가 있다. 이들 가공식품 중 한국 성인이 탄산음료를 하루 1∼3회 섭취할 경우 hs-CRP가 3 mg/L를 초과할 가능성이 3배 증가한 것으로 나타났다(Cha JY 등 2021). 한국 성인 남녀의 커피 섭취량은 혈중 CRP 농도와 연관성이 없었고, 녹차를 섭취한 남성의 경우 섭취량 증가에 따라 혈중 CRP 농도가 감소하였다(Park JH 등 2019). 한국 여성이 1일 평균 알코올을 30 g 이상 섭취하는 경우 비음주군에 비해 hs-CRP 수준이 높았는데, 남성은 유의하지 않았다(Park JY 등 2019). 국외 선행 연구에서도 탄산음료, 인스턴트 커피, 쿠키와 케이크, 아이스크림, 초콜릿 우유, 면류 등과 같은 초가공식품 섭취는 성인 남녀의 hs-CRP 수준을 높이는 것으로 보고되고 있다(Oddo VM 등 2019; Bahrampour N 등 2022). 초가공식품과 건강과의 관계를 체계적 문헌 고찰을 통해 분석한 연구에서도 나트륨 함량이 높은 스넥, 설탕 제품, 음료 등으로 대표되는 초가공식품이 hs-CRP 수준을 높이는 것으로 나타났다(Elizabeth L 등 2020).

최근 국내 1인 가구 증가와 맞벌이 가구 비중이 높아지면서(Statistics Korea 2023), 앞으로 우리 국민의 초가공식품 섭취 비중은 더욱 증가할 것으로 사료된다. 그러나 한국인 대상 초가공식품 섭취와 hs-CRP 관계 연구는 주로 커피, 탄산 음료, 알코올 등 일부 가공 음료류에 편중돼 있어 한국인의 식생활과 밀접한 다양한 초가공식품 섭취에 대한 기초 연구는 부족한 실정이다. 또한 남녀 성별 특성에 따른 초가공식품 섭취 실태와 hs-CRP와의 관련성을 규명할 필요가 있다.

따라서 본 연구에서는 2015년∼2016년 국민건강영양조사의 식품섭취빈도조사와 검진자료를 이용하여 만 19세 이상 한국 성인 남녀가 섭취한 첨가당 함유 15종의 초가공식품 섭취와 hs-CRP 간의 관계를 살펴보았다(Korea Disease Control and Prevention Agency 2015, 2016). 이를 통해 hs-CRP 수준에 주요하게 영향을 주는 초가공식품을 파악하여 심혈관질환의 예방과 식생활 실천 지침 방안 마련을 위한 기초 자료를 제공하고자 하였다.

연구방법

결과 및 고찰

1. 응답자의 일반적 특성과 건강 관련 특성

1) 일반적 특성

응답자의 일반적 특성은 Table 1과 같다. 전체 대상자 중에서 연령별 비율은 ‘40∼49세’가 28.5%로 가장 많았고, ‘30∼39세’(25.0%), ‘50∼59세’(22.2%), ‘19∼29세’(16.5%), ‘60세 이상’(7.7%) 순으로 나타났다. 성별에 따른 연령대의 차이를 살펴본 결과 남녀 모두 ‘40∼49세’가 다른 연령대에 비해 더 많았다(χ²=29.671, p<0.001). 결혼상태는 전체 응답자 중 78.9%가 ‘기혼’이었다. 성별에 따른 ‘결혼상태’의 차이를 살펴본 결과 ‘기혼’ 여성(82.8%)이 ‘기혼’ 남성(71.5%)보다 더 많았다(χ²=53.147, p<0.001). 교육 수준은 전체 응답자 중 ‘4년제 대학 졸업’이 34.9%로 가장 많았고, ‘고등학교 졸업’(27.9%), ‘2년/3년제 대학 졸업’(17.7%), ‘대학원 졸업’ (8.5%),‘중학교 졸업’(6.4%), ‘초졸 이하’(4.6%) 순으로 나타났다. 성별에 따른 ‘교육 수준’ 차이를 살펴본 결과에서도 남성과 여성 모두 ‘4년제 대학’ 졸업이 각각 38.7%와 32.9%로 ‘2년/3년제 대학 졸업’ 이하의 학력에 비해 더 많았으며, 남성이 여성에 비해 ‘4년제 대학’ 졸업자 비율이 더 많았다(χ²=55.404, p<0.001). 가구소득은 전체 응답자 중 ‘상’이라 응답한 비율이 37.9%로 가장 높게 나타났다. 성별에 따른 차이를 살펴보면, 남성과 여성 각각 소득 수준이 ‘상’으로 응답한 비율이 38.7%와 37.5%로 남성이 여성보다 더 소득 수준이 높게 나타났으나 통계적으로 유의한 차이는 없었다(χ²=1.711, p>.05). 흡연 여부는 전체 응답자 중 ‘한 번도 담배를 피운 적없음’ 비율이 71.2%로 매우 높게 나타났지만, 성별에 따른 차이를 보면 남성의 경우 5개 미만∼5갑 이상 ‘담배를 피운적 있음’ 응답 비율이 66.8%로 매우 높았으나 여성은 8.3%로 통계적으로 유의한 차이를 보여서(χ²=1,146.433, p<0.001)남성이 여성에 비해 흡연자가 훨씬 더 많은 것을 알 수 있다. 음주 여부는 ‘해본 적 있음’ 비율이 91.5%로 매우 높게 나타났다. 성별에 따른 차이를 보면 남성 여성 모두 음주를 ‘해본적 있음’ 응답 비율이 각각 95.4%와 89.4%로 매우 높게 나타났으나 남성이 여성에 비해 음주를 ‘해본 적 있음’ 응답비율이 유의하게 더 높았다(χ²=31.917, p<0.001). 일주일에 ‘중강도 신체활동’을 2시간 30분 이상 또는 ‘고강도 신체활동’을 1시간 15분 이상 또는 ‘중강도와 고강도 신체활동을 섞어서 실천’하는 경우는 남성이 54.7%로 여성 47.4%에 비해 약간 높은 편으로 나타났고 통계적으로 유의한 차이를 보였다(χ²=14.625, p<0.001).

Table 1.

General characteristics of subjects

2) 건강 관련 특성

응답자의 건강 관련 특성은 Table 2와 같다. 전체 응답자 가운데 심혈관질환 ‘저위험군’(hs-CRP<1 mg/L)의 비율이 78.9%로 대부분을 차지하였다. 성별에 따른 차이를 살펴보면 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속하는 비율이 남성(19.0%)이 여성(13.9%)에 비해 약간 더 높은 것으로 나타났다(χ²=13.291, p<0.01). ‘BMI’ 수치는 전체 응답자 가운데 ‘비만’(BMI≥25)에 속하는 비율이 26.7%로 성인 남여 10명 중 약 3명이 비만인 것으로 나타났다. 성별로 보면 남성(36.9%)이 여성(21.2%)에 비해 ‘비만’(BMI≥25)에 속하는 비율이 더 높았다(χ²=86.318, p<0.001). ‘허리 둘레’는 남성 84.99 cm, 여성 76.76 cm로 나타났다(χ²=24.370, p< 0.001). ‘수축기 혈압(SBP)’, ‘이완기 혈압(DBP)’, ‘공복혈당(FBS)’ 모두 남성이 여성보다 더 높게 나타났다. ‘당화혈색소(HbA1c)’는 여성이 남성보다 조금 더 높은 수준이었으며(χ²=2.791, p<0.01), ‘콜레스테롤’ 수치도 여성이 남성보다 더 높게 나타났다(χ²=—19.100, p<0.001). ‘백혈구 수치’(χ²=11.171, p<0.001)를 비롯한 ‘AST’(χ²=10.488, p<0.001), ‘ALT’(χ²=13.874, p<0.001), ‘에너지’(χ²=18.068, p<0.001), ‘탄수화물’(χ²=15.981, p<0.001), ‘단백질’(χ²=10.757, p<0.001), ‘지방’(χ²=9.769, p<0.001), ‘식이섬유’(χ²=6.616, p<0.001), ‘나트륨’(χ²=8.505, p<0.001), ‘칼슘’(χ²=8.297, p<0.001) 섭취량 모두 남성이 여성보다 더 높게 나타났다. ‘비타민 C 섭취량’은 여성이 남성보다 더 높게 나타났으나 통계적으로 유의미하진 않았다(χ²=—1.610, p>0.05).

Table 2.

Health-related characteristics of subjects

2. 성별에 따른 초가공식품 섭취 빈도의 차이

국외 선행연구에 의하면 성인 남녀 성별에 따라 초가공식품 섭취 빈도에 차이를 보이는 것으로 보고되고 있다(Juul F 등 2018; Zhong GC 등 2021). 이에 따라 본 연구에서도 우리나라 성인 남녀에 따른 초가공식품 섭취 빈도에 유의한 차이를 보이는지 살펴보았다.

결과는 Table 3과 같다. 15개 초가공식품 가운데 ‘쨈’, ‘시리얼’, ‘스넥 과자’, ‘미숫가루음료·식혜’ 등을 제외한 나머지 식품 섭취 빈도에서 성별 집단 간에 통계적으로 유의한 차이를 보였다. ‘식빵’은 ‘월 1∼3회 섭취’ 비율이 여성은 35.0%, 남성은 27.9%로 여성이 조금 더 높았다(χ²=39.551, p<0.001). ‘단팥빵·호빵·크림빵’은 ‘월 1∼3회 섭취’ 응답 비율이 남성 38.3%, 여성 35.6%로 남성이 여성보다 더 높은 섭취 비율을 보였다(χ²=11.074, p<0.05). ‘케이크’는 ‘월 1∼3회’ 섭취 빈도 응답 비율이 여성 36.5%, 남성 33.3%로 여성이 남성에 비해 더 높은 섭취 비율을 보였다(χ²=8.114, p<.05). ‘설탕’은 남성과 여성 모두 높은 응답 비율을 보였으나‘주 1∼6회+일 1∼3회’ 섭취 응답 비율은 남성 62.9%, 여성 50.5%로 우리나라 성인 남성의 설탕 섭취 비율이 여성에 비해 더 높음을 알 수 있다(χ²=43.166, p<0.001). ‘탄산음료’는 ‘주 1∼6회+일 1∼3회’ 섭취한다고 응답한 비율이 남성 36.9%, 여성 18.1%로 나타나 남성의 섭취 빈도가 통계적으로 유의하게 더 높았다(χ²=145.236, p<0.001). ‘과일주스’를 ‘주 1∼6회+일 1∼3회’ 섭취한다고 응답한 비율은 남성 22.7%, 여성 12.6%로 남성의 섭취 빈도가 약 2배 가량 더 높게 나타났다(χ²=73.501, p<0.001). ‘쿠키류’는 ‘주 1∼6회+일 1∼3회’ 섭취 응답 비율이 여성 22.2%, 남성 17.5%로 여성이 근소하게 더 높은 비율을 보였다(χ²=10.258, p<0.05). ‘초콜릿’은 ‘주 1∼6회+일 1∼3회’ 섭취 응답 비율이 여성 18.3%, 남성 14.7%로 여성이 약 4%가량 더 높은 섭취 비율을 보였다(χ²=7.144, p<0.05). ‘아이스크림·빙과류’(χ²=24.416, p<0.001), ‘두유’(χ²=21.238, p<0.001), ‘액상요구르트’(χ²=11.671, p<0.05)는 모두 남성이 여성보다 더 높은 섭취 비율을 보였다.

Table 3.

Difference in intake frequency of ultra-processed food according to sex

3. 성별에 따른 초가공식품 섭취 빈도와 hs-CRP의 관련성

다항 로지스틱 회귀분석을 이용하여 남성과 여성 두 집단 각각의 hs-CRP에 영향을 미치는 초가공식품 종류를 분석한 결과는 Table 4와 같다. Model 1에서는 성별 구분 없이 일반적 특성과 건강 관련 특성을 모두 통제 후 분석하였다. ‘과일주스’ 섭취 빈도 ‘전혀 없음’을 기준으로 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=1.542, CI=1.122∼2.119) 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CR<3 mg/L)에 속할 승산(odds)이 54.2%씩 증가하였다. 반면에, ‘초콜릿’ 섭취 빈도 ‘전혀 없음’을 기준으로 ‘월 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=0.727, CI=.553∼.955) 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산은 27.3%씩 감소하는 것으로 나타났다. 선행 연구에서도 다크 초콜릿과 같은 초가공 식품 섭취는 hs-CRP를 오히려 낮추는 효과가 있는 것으로 나타났다(Eskandari M 등 2020). 탄산음료의 섭취 빈도의 경우 ‘전혀 없음’을 기준으로 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=1.726, CI=1.054∼2.826) 심혈관질환 ‘고 위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산은 72.6%씩 증가하였다. 두유 섭취 빈도는 ‘전혀 없음’ 기준 대비 ‘일주일에 1∼6회’ 혹은 ‘하루에 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=1.667, CI=1.023∼2.751) 심혈관질환 ‘고 위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산이 66.7%씩 증가하는 것으로 나타났다.

Table 4.

Odds ratio of hs-CRP according to intake frequency of ultra-processed food

Model 2에서는 남성 집단 대상으로 일반적 특성과 건강 관련 특성을 모두 통제 후 분석한 ‘아이스크림’ 섭취 빈도는 ‘전혀 없음’ 기준 대비 ‘월 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=1.642, CI=1.028∼2.632) 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산이 64.2%씩 더 높아지는 것으로 나타났다. 이는 이전 선행 연구 결과들과 유사하였다. 24시간 회상법으로 미국 성인의 식품섭취빈도를 조사한 연구에 따르면, ‘아이스크림’ 섭취자의 경우 ‘요구르트’ 섭취자에 비해 주관적 건강 상태를 더 나쁘게 인식하고 당뇨 유병률이 더 높은 경향을 보였다(An R & Jiang N 2017). 영국 54세 남성대상 연구에서는 과도한 ‘아이스크림’ 섭취는 극심한 고지혈증을 유발하는 것으로 나타났다(Kilpatrick ES 등 1994). 이외의 초가공식품류는 통계적으로 유의미한 영향을 보이지 않았다.

Model 3는 여성 집단을 대상으로 일반적 특성과 건강 관련 특성을 모두 통제 후 분석하였다. ‘과일주스’ 섭취 빈도 ‘전혀 없음’을 기준으로 ‘일주일에 1∼6회 또는 하루에 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=1.647, CI=1.057∼2.565) 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산이 64.7%씩 증가하는 것으로 나타났다. 이와 관련해 지중해 지역 중년 및 노인 대상 코호트 연구에서 주 5회 이상 과일 주스를 섭취할 경우 대사증후군, 복부 비만 위험이 증가하는 것으로 나타났다(Ferreira-Pêgo C 등 2016). ‘요구르트’ 섭취 빈도는 ‘전혀 없음’ 기준 대비 ‘월 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=0.639, CI=.439∼.932) 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산이 36.1%씩 감소하는 것으로 나타났다. ‘탄산음료’(OR=1.999, CI=1.082∼3.693)와 ‘두유’(OR=2.518, CI=1.191∼3.910)를 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취할 경우 ‘전혀 없음’ 대비 심혈관질환 ‘고 위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산이 증가하였다. ‘쿠키’는 ‘전혀 없음’을 기준으로 ‘월 1∼3회’ 섭취할 경우(OR=0.525, CI=.279∼.986) 심혈관질환 ‘고위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산은 47.5%씩 감소하는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 선행연구 결과와 유사한 점을 보인다. 한국의 19세 이상 성인 남녀를 대상으로 한 연구에서 ‘탄산음료’를 ‘하루에 1∼3회 섭취’하는 경우 hs-CRP가 3 mg/L 초과할 승산이 증가하였던 것처럼(Cha JY 등 2021) 본 연구에서도 전체 집단과 여성 집단 내에서 ‘탄산음료’가 hs-CRP를 증가시켰으므로 초가공식품 중 특히 ‘탄산음료’ 섭취를 줄이려는 노력이 필요한 것으로 사료된다. 한편, 본 연구에서는 ‘두유’섭취가 hs-CRP를 증가시키는 것으로 나타났는데 이러한 결과는 이전의 연구와는 다른 결과이다. 콩과 hs-CRP와의 관계를 밝힌 전 세계 36개의 논문을 메타 분석(meta-analysis)한 해외 연구에서 콩 제품(soya products) 식품 섭취는 오히려 hs-CRP 수준 감소 효과를 보이는 것으로 나타났다(Khodarahmi M 등 2019). 그러나 Khodarahmi M 등(2019)의 보고는 해외 연구 결과로 국내와는 다른 맥락이므로 후속 연구를 통해 콩류 가공식품인 두유와 hs-CRP와의 관계를 좀 더 세밀히 밝힐 필요가 있다.

요약 및 결론

결론적으로, 남성 집단과 여성 집단의 초가공식품 섭취 실태 및 심혈관질환 관련 요인에 의미 있는 차이가 있는 것으로 나타났다. 특히, hs-CRP 수치를 높이는 요인으로 나타난 ‘탄산음료’, ‘과일주스’, ‘두유’ 및 ‘아이스크림’ 등 섭취에 있어 남성과 여성 모두 세심한 주의가 필요하다. 주요 결과를 요약하면 다음과 같다.

1. 초가공식품 섭취 실태를 남녀 성별로 비교한 결과 ‘식빵’은 섭취 빈도가 ‘월 1∼3회’인 경우 여성(35.0%)이남성(27.9%)보다 더 높은 비율을 차지했다. ‘단팥빵·호빵·크림빵’과 ‘케이크’는 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취 응답 비율이 남성은 약 9%대로 여성보다 약 2%가량 더 높게 나타났다. 특히 남성 집단은 ‘설탕’ 섭취 빈도가 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’로 응답한 비율이 62.9%로 남성 집단 10명 중 6명은 거의 매일 설탕을 섭취하고 있는 것으로 나타났다. ‘탄산음료’와 ‘과일주스’도 남성 집단이 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취하는 것으로 응답한 비율이 36.9%와 22.7%로 여성보다 응답 비율이 더 높았다. 한편, ‘쿠기·크래커’와 ‘초콜릿’은 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취하는 여성 응답자 비율이 약 18% 대에서 20%대를 차지하여 남성의 10%대 응답 비율보다 더 높았다. ‘아이스크림’과 ‘두유’, ‘요구르트’ 등의 섭취 빈도는 남성이 여성보다 약간 더 높게 나타났다. ‘아이스크림’은 ‘월 1∼3회’ 섭취 빈도 응답 비율이 남성 50.9%, 여성 45.8%로 나타났다. ‘두유’는 ‘월 1∼3회’ 섭취 빈도의 응답 비율이 남성 20.4%, 여성 14.1%로 남성 응답 비율이 조금 더 높았다. ‘요구르트’는 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취 빈도 응답 비율이 남성 25.7%, 여성 22.3%로 남성의 비율이 여성보다 약간 더 높았다.
2. 남성과 여성 두 집단 각각의 hs-CRP에 영향을 미치는 초가공식품 종류를 분석한 결과, 남성의 ‘아이스크림’ 섭취 빈도는 ‘월 1∼3회’ 섭취한 경우 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산이 더 높아지는 것으로 나타났다. 여성은 ‘과일주스’ 섭취 빈도가 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회’ 섭취한 경우 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산이 더 높았다. ‘탄산음료’와 ‘두유’를 ‘일주일에 1∼6회 혹은 하루에 1∼3회 섭취’할 경우 심혈관질환 ‘고위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산이 증가하였다. 여성이 ‘요구르트’를 ‘월 1∼3회’ 섭취한 경우 심혈관질환 ‘평균 위험군’(1 mg/L<hs-CRP<3 mg/L)에 속할 승산은 더 적은 것으로 나타났다. ‘쿠키’는 여성이 ‘월 1∼3회’ 섭취한 경우 심혈관질환 ‘고위험군’(hs-CRP>3 mg/L)에 속할 승산이 낮았다.

본 연구의 의의는 서구화된 한국인의 식생활에서 식사 대용으로 자주 섭취하는 빵 및 시리얼, 간식류 및 음료류 15가지에 대한 초가공식품 섭취 빈도와 hs-CRP와의 연관성 여부에 대한 기초 근거를 제시하였다는 점이다. 또한 한국 성인 남녀로 구분해 분석함으로써 개별 초가공식품 섭취와 hs-CRP와의 연관성에 대한 성별 차이를 확인하였다. 이는 성별 특성을 고려한 심혈관질환 예방 관리와 식생활 개선 지도를 위한 기초 자료로 활용할 수 있을 것으로 사료된다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 단면 연구이므로 15종 개별 초가공식품 섭취와 hs-CRP와의 선후 관계 해석 시 유의가 필요하다. 앞으로 한국 성인 대상 식품섭취조사 종단코호트 자료를 이용하여 15개 개별 초가공식품과 hs-CRP 수준과의 관련성을 보다 정교하게 규명하는 추가 연구가 필요하다. 또한 초가공식품에 포함된 다양한 식품첨가물의 특성은 반영하지 못한 한계가 있었다. 성별에 따른 초가공식품 섭취 빈도에 따른 분석 결과이므로 향후 연령대별 초가공식품 섭취 빈도와 식품 섭취량을 반영한 전향적 연구가 많이 진행될 필요가 있다.

이러한 한계에도 본 연구는 초가공식품과 hs-CRP 수준과의 관계를 분석한 국내 연구가 부족한 상황에서 초가공식품 중 특히 아이스크림, 과일주스, 탄산음료, 두유 섭취 빈도가 hs-CRP와 연관이 있음을 시사한다. 이러한 대중적인 초가공식품 섭취에 보다 주의를 기울여 심혈관질환을 예방하도록 노력해야 할 것이다.

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