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고혈압은 한국인에게 많이 발생하는 만성질환으로 2013년 국민건강영양조사에 의하면 30세 이상의 성인의 고혈압 유병률은 30.4%(남자 34.2%, 여자 26.9%)였으며, 표준화 유병률은 2007년 24.6%에서 2013년 27.3%로 2.7% 증가하였다(Korea Centers for Disease Control and Prevention 2014). 또한 2013년 사망원인통계에 의하면 10만명당 고혈압성 질환으로 인한 사망률은 남자 5.9명, 여자 12.8명이었으며, 허혈성 심장질환으로 인한 사망률은 남자 28.3명, 여자 25.4명으로 보고되었다(Korea National Statistical Office 2014). 혈압은 심혈관계 질환에 밀접한 연관성을 가지고 있는데, 연령이 증가함에 따라 높은 말초혈관 저항과 심박출량의 감소로 증가하는 경향을 나타낸다(Chobanian AV et al 2003).

고혈압은 한 번 발생하면 노년기까지 계속 지속되므로 지속적인 관리와 예방이 필요하다. 특히 비만은 고혈압과 함께 심혈관 질환의 위험인자로 알려져 있는데, 신체활동 저하로 인한 비만의 증가는 고혈압 및 심혈관 질환 등의 발병률을 증가시킨다(Li TY et al 2006). 비만은 모든 만성질환의 위험요인으로 알려져 있는데, 비만 중 특히 복부비만을 가지고 있으면서 신체활동을 하지 않는 남자와 여자 모두 심혈관계질환의 위험도가 높아졌다(Arsenault BJ et al 2010). 한국인의 경우에도 다른 대사증후군 위험요인이 없더라도 비만인 경우에는 고혈압의 위험도가 증가하였다(Lee SK et al 2013).

현대 사회로 발전하면서 신체 활동량은 점점 감소하고 있다. 미국심장협회(American Heart Association, AHA)는 여자들에게 심혈관 질환 예방을 위해서는 하루 30분씩 매일 중등도의 운동(빠른 걷기)을 권장하고 있으며, 체중을 줄이거나 유지해야 하는 경우에는 하루 60∼90분 정도 중등도의 운동을 권하고 있다(Mosca L et al 2007). 규칙적인 신체활동은 혈압을 낮추고, 심혈관 질환의 위험도를 감소시킨다고 알려져 있다(Hu G et al 2004a; Luepker RV et al 1996).

핀란드의 성인 남녀의 경우, 일주일에 한 번 이상의 레저를 통한 활발한 신체 활동은 고혈압의 위험도를 감소시켰으며(Haapanen N et al 1997), 미국의 Nurses’ Health Study에서도 신체활동의 수준이 증가할수록 관동맥성 심장병(Coronary heart diseases, CHD)의 위험도는 단계적으로 감소하였다(Li TY et al 2006).

나이가 많고 비활동적인 여자일지라도 적극적인 신체활동을 하게 되면 심혈관계 질환의 위험도를 줄일 수 있으며(Bassuk SS & Manson JE 2010), 한국의 중년 및 노년기 여자에서도 지속적인 신체활동과 유산소 운동을 한 경우, 혈압 감소, 체중 및 지질 개선, 스트레스 감소 등의 효과를 보였으며(Kim E & Kim JS 2014; Kim JH 2014), 혈관 탄성이 증가하고, 심박수와 산소섭취량이 감소하는 효과를 보였다(Lim MY et al 2009). 현재까지 우리나라의 중년기 이후 성인의 신체활동과 비만의 공동 효과(joint effect)가 고혈압에 미치는 영향에 관한 연구는 거의 이루어지고 있지 않다. 본 연구는 우리나라 중년기 남녀를 대상으로 신체활동과 비만 정도가 각각 또는 공동으로 고혈압에 미치는 영향을 평가하기 위하여 수행되었다.

본 연구는 한국인 중년 남녀에게서 신체활동과 비만 정도가 각각 또는 공동 효과에 의해 고혈압에 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위하여 수행하였다. 다변량 분석 모델에서 남녀 모두 BMI가 증가할수록 고혈압 위험도가 증가하였다. 여자의 경우, 신체활동이 감소할수록 고혈압이 증가하였는데, 이러한 경향은 남자에게서는 나타나지 않았다. 여자에게서 비만과 신체활동 간의 공동 효과가 고혈압에 미치는 영향을 보았을 때, 모든 체중군에서 신체활동이 감소할수록 고혈압의 위험도가 증가하였고, 비만도가 높은 군일수록 고혈압의 위험도는 더욱 높아졌다.

비만과 신체활동 부족은 고혈압 및 심혈관계 질환의 위험도를 높이는 인자이기도 하지만, 조절 가능한 생활습관이기도 하다(Mosca L et al 2007; Myers J et al 2015). 비만이 고혈압을 일으키는 대사 기전에 대해서는 교감신경계의 작용, 혈장 레닌-안지오텐신 시스템의 활성화, 인슐린 저항성과 염증, 렙틴과 뉴로펩티드 등이 관련이 있는 것으로 알려져 있다(Kotsis V et al 2010; Vaneckova I et al 2014). 본 연구에서는 남녀 모두 비만이 증가할수록 고혈압의 위험도도 증가하였는데, 에티오피아, 베트남, 인도네시아 남녀를 대상으로 BMI가 고혈압에 미치는 영향을 보았을 때, BMI가 낮은 군에 비해 BMI 25 이상인 사람의 고혈압 위험도는 에티오피아 2.47배, 베트남 2.67배, 인도네시아 7.64배 증가하였고(Tesfaye F et al 2007), 일본인 남자에서는 BMI가 3씩 증가할수록 고혈압의 위험도도 계속 증가함을 보였다(Ishikawa-Takata K et al 2002).

총 52개국, 262센터에서 INTERHEART 연구에 참여한 15,152명의 심근경색 질환자와 14,820명의 정상인을 비교하였을 때, 모든 성별과 연령에서 규칙적인 신체활동은 심근경색의 위험도를 0.86배 정도 감소시키는 것으로 나타났으며, 이러한 결과는 여자에게서 더욱 유의적으로 나타났으나(Yusuf S et al 2004), 본 연구에서는 여자에게서만 이러한 경향을 보였다. 54개의 무작위 대조군 자료를 분석한 메타 연구에서도 유산소 운동을 한 경우, 수축기 혈압과 이완기 혈압이 모두 감소하였으며(Whelton SP et al 2002), 미국에서 55∼75세의 남녀 대상자에게 6개월 간 유산소운동과 저항력운동을 시켰을 때, 이완기 혈압과 비만은 감소하고, 근육량은 증가하였다(Stewart KJ et al 2005). 우리나라에서도 고혈압이 있는 중년 여자에게 정기적인 유산소 운동(Lim MY et al 2009; Oh SI et al 2009)과 시니어 에어로빅(Kim KH 2013)은 혈압 감소 효과가 있는 것으로 나타났다.

본 연구에서 BMI와 신체활동의 공동 효과를 분석 시 체중이 정상(BMI 23 미만)이고 가장 활동량이 많은 여자에 비해 비만(BMI 25 이상)이면서 비활동적인 여자의 고혈압의 위험도를 약 3.96배 증가하였다. 이러한 결과는 다른 연구에서도 동일하게 나타났는데, 미국의 여성건강연구(Women’s Health Study, WHS)에서도 BMI가 30이상이고, 비활동적인 사람이 BMI가 25 미만이고 활동적인 사람에 비해서 CHD의 위험도가 2.53배 증가하였으며(Weinstein AR et al 2008), Nurses’ Health Study에서도 BMI가 25 미만이고 일주일에 3.5시간 이상 운동을 하는 여자에 비해 BMI가 30 이상이고 정적인 사람(1주일에 1시간미만으로 운동)의 CHD 위험도가 3.44배 높아졌다(Li TY et al 2006). 오스트레일리아에서도 BMI가 25미만이고 활동적인 여자에 비해 BMI가 30 이상이고 정적인 여자의 고혈압 위험도가 4.91배 높았으며(Jackson C et al 2014), 핀란드의 25∼64세의 성인 남녀를 대상으로 한 연구에서는 BMI가 25 이상이고 활동량이 가장 낮은 사람에 비해 BMI가 25 미만이고 활동량이 가장 높은 사람의 고혈압 위험도가 남자는 56%, 여자는 46% 감소함을 보였다(Hu G et al 2004a).

비만이 심혈관 질환에 미치는 부정적 효과에 대한 신체활동의 영향은 아직 명확하지 않으나, 지방세포에서 나오는 프로트롬빈 인자의 나쁜 영향을 직접 감소시키거나, 없애는 역할을 하는 것으로 보인다(Powers SK et al 2002). 그러나 신체 활동이 증가한다고 하더라도 BMI가 증가하면 고혈압의 위험도는 증가함을 보여, 신체활동이 비만에 의한 고혈압의 위험도를 완전히 제거하지 못하는 것으로 보인다. 이러한 공동 효과에 따른 결과는 다른 연구에서도 동일하게 보고되었다(Hu G et al 2004b; Jackson C et al 2004).

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 신체활동 정도를 설문지로 조사하여서 대상자의 기억에 의존한 정보를 통해 신체 활동 정도를 평가하였다. 즉, 계보기나 활동량 측정기 등 기기를 통한 정확한 신체활동량을 정확하게 측정할 수 없었다. 둘째, 설문지의 신체활동의 항목이 5가지 분류(안정 상태, 좌식생활, 경동활동, 중동활동, 격한 활동)로만 나뉘어 있어서 일상생활을 포함한 전반적인 신체활동 정도는 평가할 수 있었으나, 걷기나 달리기 등 운동 종목별 소비 시간은 평가할 수 없었다는 점이다. 셋째, 식이조사도구로 FFQ를 사용하였는데, 제시된 식품항목에 대해서만 응답할 수 있고, 레시피에 양념류에 대한 반영이 되어 있지 않아서 나트륨 섭취량이 실제보다 낮게 평가되었다는 점이다. 나트륨 섭취는 고혈압과 밀접한 연관을 가지고 있어서 비만도와 신체활동에 따른 나트륨의 섭취의 차이와 고혈압과 연관성이 있는지를 보고자 하였으나, 정확한 나트륨 섭취상태 평가가 어려워 제시하지 못하였다.

그러나 본 연구는 한국의 중년 성인을 대상으로 비만과 신체활동이 각각 고혈압에 미치는 영향뿐 아니라, 공동 효과를 평가한 최초의 연구이며, 우리나라 중년 이후의 남자는 비만이, 여자는 비만과 신체활동이 각각 그리고 공동적으로 고혈압과 밀접한 관련이 있음을 밝혔다.

본 연구를 통해 중년 이후 여자에게 있어서 높은 BMI와 낮은 신체 활동 수준은 고혈압의 위험도를 높이는 주요 원인이었고, 비만으로 인한 고혈압의 위험은 신체활동의 증가로 약간은 감소하나, 완전히 약화시킬 수는 없었다. 비만이나 과체중인 중년 여자가 고혈압의 위험도를 감소시키기 위해서는 중등도의 신체 활동을 통하여 혈압을 감소시킬 뿐 아니라, 체지방 감소 등의 체중조절을 하는 것이 매우 중요한 것으로 사료된다.

본 연구에서는 한국의 중년 성인을 대상으로 BMI와 신체활동이 각각 또는 공동 효과를 통해 고혈압에 미치는 영향을 규명하기 위하여 수행되었다.

• 1. 다변량 분석 결과, 남녀 모두 BMI가 증가함에 따라 고혈압의 위험은 증가하였다.
• 2. 여자의 경우, 신체활동이 증가할수록 고혈압의 위험도는 감소하였으나, 남자에게서는 그러한 경향이 나타나지 않았다.
• 3. BMI와 신체활동과의 공동 효과 분석에서는 정상 체중이면서 신체활동이 높은 사람에 비해 BMI가 높아지고 신체활동이 낮아질수록 위험도는 높아졌으며, 신체활동의 증가는 BMI에 의한 고혈압 위험도의 증가를 약화시키지 못했다.

이상의 결과로 중년 이후의 여자가 효과적으로 고혈압의 위험도를 감소시키기 위해서는 정상 체중 유지와 적극적인 신체활동이 필요할 것으로 사료된다.